Het correct gebruiken van UV-licht voor het drogen van inkt bij textielprinten
Wanneer je op stof print, dienen die UV-lampen niet alleen om de ruimte te verlichten. Ze zijn essentieel voor het proces. Denk erbij aan als een soort ‘trigger’ die ervoor zorgt dat de inkt ophoudt met vloeibaar te zijn en begint te verharden – en dit moet meteen gebeuren.
Als je de juiste golflengten gebruikt, zal de inkt onmiddellijk in een vaste laag veranderen. Geen vlekken, geen wazigheid. Gewoon een scherpe, duidelijke afbeelding die goed op het stof blijft zitten.
Het balanceren van snelheid en hitte
Het bereiken van een goede droogtijd terwijl het stof zich voortbeweegt over de transportband, is een behoorlijke uitdaging. Je hebt veel vermogen nodig – oftewel hoge stralingssterkte – om dit te bewerkstelligen.
Als je de snelheid verhoogt, heb je twee mogelijkheden: of je verhoogt het vermogen, of je plaatst de lamp dichter bij het stof. Maar wees voorzichtig: lampen met hoge wattages genereren veel hitte. Als je het te ver doet, kunnen de synthetische vezels krompen of zelfs beschadigen. Het gaat erom de juiste balans tussen snelheid en hitte te vinden.
De benodigde hardware
Je kunt hier geen gewone glazen gebruiken. Gewoon glas blokkeert UV-stralen, dus we gebruiken kwarts van hoge zuiverheid. Dit materiaal laat het licht door zonder het tegen te houden.
We letten ook goed op waar de elektroden zich bevinden. Waarom? Omdat ‘donkere punten’ een groot probleem kunnen zijn. Je wilt immers dat de droogtijd overal op het stof gelijk is. Bovendien heb je een stabiele stroomvoorziening nodig. Of je nu magnetische of elektronische ballasten gebruikt, het doel is om te voorkomen dat de lamp flakkert. Als het licht flakkert, ontstaan er ‘zebrastrepen’ in de inkt. Eén flakkering is al genoeg om de hele lading te verpesten.
Het schoonhouden van de apparatuur
Op de werkplek is altijd weinig ruimte. We ontwerpen de reflectoren zo dat alle UV-energie recht naar beneden wordt gestuurd, zodat elke foton de inkt bereikt waar het nodig is.
Maar hier vergeet men vaak iets: hou de lampen schoon. Stof en inktnevels kunnen zich op het kwarts nestelen. Hierdoor ontstaan hete plekken. Die hete plekken kunnen het glas beschadigen tot het uiteindelijk barst. Het klinkt simpel, maar een snelle schoonmaak met isopropylalcohol is de enige manier om de prestaties van de lampen op peil te houden.